Глава 3.
Тем временем внутри стальной башни несколько человек обсуждали судьбу девочки.
- Наверняка эти звери сожрут её или бросят. Если бросили – она уже замерзла. Она была бы полезна, но нет смысла рисковать целой экспедицией. – сказал один из негласных правителей этого стального города; имя его было Марк, но в царстве разума люди даже имена имели лишь для своих близких; для большинства людей этот человек имел лишь номер: 1204. Пропавшая девочка значилась под номером 3008; всего же на планете осталось около шести тысяч людей, и все они были собраны в этой цитадели, холодной и расчетливой. Те, кто не успел туда добраться, прекратили свое существование уже девять лет назад.
Все были согласны; поиски закончились, не успев начаться. Впрочем, через полмесяца намечались глобальные экспедиции: скорее всего, никто не мог выжить в этой пустыне, но нужно было найти их следы, составить карту опасных районов, а если бы кто-нибудь выжил, он мог быть очень полезен как источник сведений.
У этого ребенка не было родных, кроме брата, но тот жил в другом конце громадного форта, и виделись они настолько редко, что он узнал о пропаже сестры лишь через несколько дней. Дети, с которыми она общалась, привыкли к тому, что и дети и взрослые порой пропадают, и уже давно прекратили интересоваться их судьбой; все быстро забыли о молчаливом ребенке под номером 3008.

Глава 4.
Теперь она – демон. С серыми кожистыми крыльями и жёлтыми глазами. Одна из этих странных существ, бывших людей. Но мысли и воспоминания остались с ней, лишь замутненные и затуманенные: она летит к форту, окруженная стаей существ, похожих на древних птеродактилей. Ледяной воздух дует прямо в лицо, но глаза прикрыты прозрачной перепонкой; ей не страшны ветры, вихри, морозы; её металлический смех эхом отдаётся по ущельям. Она – душа этого мира.
Но смутное чувство оставшегося позади чего-то знакомого повело её к форту. В окружении стаи странных существ, похожих на древних птеродактилей, она подлетела к башне; все эти звери скоро отстали, она осталась одна.
В форте люди забеспокоились, начали готовиться к обороне. На крышу башни вышли спокойные хладнокровные люди – стрелки: впервые нападение было совершено с воздуха, и явно не с целью добычи.
Она кружила над башней; мимо просвистела первая пуля. В душе поднялось два чувства: звериное – обиженное и требующее уйти, скрыться, и человеческое – отомстить, ведь эти существа бессильны против неё. Звериное чувство победило, и с гортанным, резким криком она повернула назад.
Теперь стая летела по направлению к самой высокой горе. Летящие рядом существа скоро отстали, и она осталась одна. Она взлетела на снежную шапку горы, сложив кожистые крылья, присела на корточки. Человеческая сущность прорвалась сквозь толстое холодное стекло; она вспомнила всё: и серый форт, и странных, далеких, молчаливых людей в нем, и мрачную комнату с голыми стенами, где жила уже долго, целых пять лет, с тех пор как их с братом разлучили. И не вспомнила ничего отрадного; лучше быть демоном и испытывать хоть звериную радость, чем - холодным разумом в стеклянной пробирке. Осознание этого мелькнуло перед ней.
Она расправила крылья; глаза загорелись жёлтым хищным огнем; ветер обжёг лицо; и вновь она ощутила пьянящую звериную радость, когда не стоит пред тобой никакого выбора, кроме одного: сражайся или умри, как настоящий зверь – не скуля.
Ощутив под крыльями упругий воздух, а на лице – ледяное дыхание гор, среди клонящихся под яростным ветром елей, снежных вихрей и свистящих вокруг древних существ, она забыла прошлое, теперь она была жестоким демоном. Последнее воспоминание о людях стерлось, словно кануло в омут, и мягкая коричневая вода сомкнулась над ним. Они обидели её, они стреляли в неё – они заплатят.